Cette matière couvre une période allant du siècle des Lumières et l'émergence du rationalisme jusqu'aux bouleversements des XVIIIe et XIXe siècles. Son but principal est d'analyser l'influence majeure de la philosophie et des progrès techniques sur l'architecture. D'une part, il s'agit d'étudier le rationalisme ainsi que les nouvelles conceptions esthétiques s'écartant de la triade vitruvienne. D'autre part, d'évaluer les effets de la révolution industrielle, tant sur le plan technique (matériaux, industrialisation, standardisation) que sur ses implications sociales 
et architecturales, comme l'apparition des cités ouvrières ou le courant hygiéniste.
Par ailleurs, les avancées technologiques ont aussi transformé les arts, marquant une rupture avec le figuratif et le romantisme au profit de l'abstraction. Les étudiants doivent saisir cette évolution parallèle en architecture, notamment avec l'essor du mouvement moderne.